28 Δεκεμβρίου
῞Οταν ὁ αὐτοκράτορας Μαξιμιανὸς Γαλέριος ἐπέστρεψε ἀπὸ τὴν νικηφόρα ἐκστρατεία του κατὰ τῶν Αἰθιόπων (304), διέταξε νὰ γίνουν θυσίες σὲ ὅλη τὴν αὐτοκρατορία γιὰ νὰ εὐχαριστήσει τοὺς θεούς. ῎Εφθασε στὴν Νικομήδεια μὲ ὅλα του τὰ τρόπαια καὶ διέταξε νὰ συγκεντρωθοῦν ὅλοι οἱ κάτοικοι γιὰ νὰ θυσιάσουν στοὺς θεοὺς τῆς αὐτοκρατορίας, ἀπειλώντας μὲ ποινὴ θανάτου ὅλους ὅσοι ἀρνοῦνταν νὰ ὑπακούσουν. ᾽Αφοῦ πρῶτα θανάτωσε κάποιους χριστιανοὺς τῶν ὁποίων τὰ καθήκοντα στὴν τοπικὴ διοίκηση ἢ τὰ ἀξιώματα στὴν αὐλὴ τοὺς καθιστοῦσαν ἰδιαίτερα ἐπικίνδυνους, ὁ τύραννος ἔστειλε τοὺς αἱμοχαρεῖς στρατιῶτες του σὲ ὅλες τὶς συνοικίες τῆς πόλης γιὰ νὰ ἀνακαλύψουν καὶ νὰ θανατώσουν μὲ φοβερὰ μαρτύρια ὅσους χριστιανοὺς εἶχαν κρυφθεῖ. Κάθε μέρα μεγάλωνε ὁ ἀριθμὸς τῶν πιστῶν ποὺ θανατώνονταν προσφέροντας καλὴ μαρτυρία στὸν Χριστὸ πρὶν μεταβοῦν στὸν χορὸ τῶν ἁγίων. Καθὼς πλησίαζε ἡ ἑορτὴ τῶν Χριστουγέννων, οἱ δυσσεβεῖς εἰδωλολάτρες πληροφόρησαν τὸν αὐτοκράτορα ὅτι ὁ ἐπίσκοπος τῆς Νικομηδείας ῎Ανθιμος (3 Σεπτ.), ψυχὴ τῆς ἀντίστασης, εἶχε συγκεντρώσει πλῆθος χριστιανῶν στὸν κύριο ναὸ τῆς πόλεως. Δραττόμενος τῆς εὐκαιρίας, ὁ Μαξιμιανὸς διέταξε τοὺς στρατιῶτες του νὰ κυκλώσουν τὸν ναὸ ὥστε νὰ ἐιναι ἀδύνατο κανεὶς νὰ ξεφύγει· καὶ στὴν συνέχεια νὰ στιβάξουν γύρω ἀπὸ τὸν ναὸ μεγάλες ποσότητες ἀπὸ ξύλα καὶ κλαδιὰ δένδρων καὶ νὰ τοποθετήσουν μπροστὰ στὴν πύλη τοῦ ναοῦ ἕναν βωμὸ τῶν εἰδώλων. ῎Εστειλε κατόπιν κήρυκες νὰ διαλαλήσουν εἰς ἐπήκοον τῶν χριστιανῶν ποὺ ἦσαν συγκεντρωμένοι καὶ προσεύχονταν ὅτι ὅποιος ἤθελε νὰ γλυτώσει τὴν ζωή του μποροῦσε νὰ βγεῖ καὶ νὰ θυσιάσει στὰ εἴδωλα. Read more
